美濃平原，舊稱『瀰濃』，後經日據時代，日人取其故鄉之名，改稱美濃，即沿用至今，用搜尋引擎找美濃，你會看到另一個日文版的美濃，千萬別以為是同一個喔。美濃平原北臨月光山、雙峰山及靈山，南有荖濃溪，並有美濃河貫穿其中。

乾隆元年（一七三六年）林桂山、林豐山兄弟率領一批武洛庄民移居此處，拓墾瀰濃庄，在街上共建有二十四座「夥房」，第一條街道並取其永久安定之意，命名「永安路」，也就是現在大家口中的永安老街。往後十餘年，陸續拓殖十大庄十小庄，成為乾隆年間以後『六堆』客家社群中最大的墾殖區。因著三面環山的地形及種族間的衝突，美濃客家庄形成封閉的社群，其文化也自成一格。

農耕是美濃人民最主要的產業，美濃平原得天獨厚，擁有荖濃溪、楠梓仙溪、美濃溪、中圳埤等豐沛的水源，庄民於是鑿引荖濃溪水，開闢『龍肚水圳』，灌溉出全六堆最富饒的雙冬田。

中圳埤即是現在的中正湖，原為灌溉的陂塘，先民建中圳埤，以便在雨季時儲水，等到枯水期時，可引水灌溉，後來日本人在此大興水利，提高水稻和菸作的產量，加上民國46年美濃大水，大量泥沙菸積在湖中，蓄水量大不如前，灌溉功能因此減低。不過湖邊山川相映，景色秀麗宜人，則成了遊客觀光的盛地，且其湖泊濕地是生態蘊育的環境，除了濕生植物，也有不少鳥類棲息於此。

日據昭和十四年（一九三九年）間，日人將菸草作物引進美濃，一幢幢頂著天窗的「菸樓」，於是逐漸在平原上聳立。由於天然環境適宜，且菸草栽種所需的大量人力，在家族緊密的客家庄充足無虞，自此菸業成為美濃產業結構中重要的一環，七十年代高峰期時，更是臺灣最主要的菸業生產地。

這樣的全盛時期，直至一九六Ｏ年代，在臺灣的經濟及產業結構轉變，及大量農村人口外移的衝擊下，才宣告結束，菸樓從此沒落，逐漸凋零。